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第573話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第574話
悠人はこくりと頷いた。「じゃあ、放課後になったら、そのおじさんの車に乗てね」「うん、分かった」子供たちに別れを告げた後、瑛介は学校を後にした。校門を出ると、彼の表情がわずかに暗くなった。眉をひそめ、片手で口元を覆っていた。それを見た健司は、すぐに保温カップを差し出した。「社長、まだ胃の調子が悪いようですが......」瑛介はカップを受け取り、無表情のまま数口飲んだ。健司はさらに薬を彼に差し出した。瑛介は、それをじっと見つめるだけで受け取ろうとしなかった。「社長、飲んでおいたほうがいいですよ。もし後で具合が悪くなったら、子供たちを見に行けなくなりますし、大変なことになるのですよ」やはり、この言葉が効いたのか、瑛介は無言で薬を取り、飲み込んだ。健司は内心でガッツポーズをした。これまで瑛介は薬を飲むのを嫌がり、「自分なら耐えられる」と言っていたのに。今回、正しい言葉を選んだおかげで、こんなに簡単に薬を飲ませることができたのだ。薬を飲んだ後、瑛介は車の座席に寄りかかり、しばらく目を閉じた。それでも、胃の違和感は完全には消えなかった。やっぱり、ジャンクフードなんか食べるべきじゃなかったな。次に子供たちに何か買う時は、こんなものは避けよう。「社長、やっぱりご体調が悪く見えますよ。どうでしょうか？また病院に戻って、もう少し療養しますか？前回も、かなり悪化していましたし」「いや、必要ない」瑛介は、淡々と拒否した。「まだ大丈夫だ」「でも......」「何だ？うまく食事と薬を飲めば、それで問題ないだろう？」「......まあ、そうなんですが......」本当は、それでも健司は瑛介の身体が心配だった。「なら、もう出発しろ」一方、弥生は、仕事を早めに切り上げ、車を取りに行った。そして、車を手に入れた後、そのまま子供たちを迎えに学校へ向かった。運転技術は衰えていなかったものの、日本の道での運転にはまだ慣れていなかったので、慎重にスピードを落として走った。学校に到着すると、彼女はふと気づいた。ひなのと陽平のそばに、見知らぬ男の子が立っている。その男の子はひなのの近くにいて、ひなのは彼に向かってずっとおしゃべりしていた。新しい友達を作ったのだろうか？弥生
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第575話
このことを考えながら、弥生は悠人を見つめ、優しく尋ねた。「小山悠人という名前なの？」「はい、小山悠人です」小山？昼間、送金した相手の苗字と同じだ。同じ苗字ということは、かなり近い親族なのだろう。「ひなのが言っていた人って、あなたの親戚なの？」「僕のおじさんです」この質問には、悠人もすぐに答えられた。なぜなら、健司はすでに彼の頭の中に「正しい答え」を刷り込んでいたからだ。おじさん？なるほど、それで二人とも小山という苗字をもっているか。そう考えながら、弥生はさらに尋ねた。「じゃあ、その叔父さんは、あとで迎えに来るの？」悠人は首を横に振った。「叔父さんは忙しいから、運転手が迎えにくるよ」彼は、昼に瑛介から言われたことをしっかり覚えていた。普段は忘れっぽい性格だが、瑛介があまりにも怖かったせいか、彼の言葉だけはしっかり記憶していた。「何時ごろ迎えに来るの？」「わからない苗字......」弥生は特におせっかいな性格ではなかったが、「寂しい夜」に対して少し興味を抱いていた。だから、ついこう提案してしまった。「車で送ってあげようか？」そう言いかけたところで、後方から一台の高級車がゆっくりと近づいてきた。車が停まると、中年の運転手が素早く降り、悠人の前へと向かった。彼は何か言おうとしたが、視線を上げた瞬間、弥生の姿が目に入り、驚いたように動きを止めた。そして、思わず軽くお辞儀をして挨拶をした。「あっ、霧島さん、こんにちは」その言葉に、弥生は一瞬固まった。不思議そうに相手を見つめた。「私を知ってるの？」運転手は、心の中でギクリとした。この件は、社長がずっと気にしていたことだった。彼はただの運転手で、上の命令に従うだけの存在だったが、社内で何度か弥生の写真を見たことがあり、彼女が社長にとって特別な存在であることを知っていた。だから、つい反射的に挨拶してしまったのだ。だが、今になってみると、迂闊だったかもしれない。「えっと......」言い訳を考えながら、ふと横にいた二人の子供たちに目をやった。そして、機転を利かせてこう言った。「お二人のお子さんと一緒にいらしたので、お母さんなのかなと思いまして」その言葉を聞き、弥生は子供たちをち
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1話
南市 南市市立病院 「おめでとうございます。あなたは妊娠しています。お子さんはとても元気です」 霧島弥生は手の中の報告書を握りしめて、驚いた顔をした。 妊娠？霧島弥生は喜ばしさと驚きを感じながらも、まだ信じられなかった。 「これからは定期的に再診に来てくださいね。お父さんはいますか？入らせてもらえますか？いくつか注意点を伝えたいのですが」 先生の言葉に霧島弥生は気を取り直して、恥ずかしそうに笑った。「主人は今日来ていません」 「まったく。忙しいからといって、奥さんと赤ちゃんのことを放っておくわけにはいきませんよ」 病院を出て、外はしとしとと雨が降り出した。霧島弥生は自分の小腹を撫でた。 ここには、もう小さな命が宿っている。 宮崎瑛介との子供だ…… スマホが震える気がした。取り出して見たら、宮崎瑛介からのメッセージだった。 「雨が降ってる。この住所に傘を持ってきて」 霧島弥生はそのアドレスを確認した：○○クラブハウス これはどこ？今日は会議があるって言っていたじゃないか？ しかし霧島弥生は迷いもせず、宮崎家のドライバーにこの住所まで自分を送らせた。 「もう帰っていいわ」 「奥様、私はここで待ったほうがいいじゃないでしょうか」 霧島弥生はしばらく考え、首を横に振って「結構よ。主人と一緒に帰るから」 宮崎瑛介を探しに来たのだから、彼と一緒に家に帰ろうと思った。 宮崎家のドライバーである田中はすぐに車を動かして去った。 さっきはじめじめと雨が降っていたが、今は激しい雨に変わった。 霧島弥生は傘を差してクラブの入り口へ歩いた。 ここはビリヤードクラブで、内装が高級そうに見えた。霧島弥生は入り口で止められた。 「申し訳ありませんが、会員カードを提示してください」 霧島弥生はしばらく考えて、結局外に出て宮崎瑛介にメッセージを送った。 「着いたよ。まだどのくらいいるの？下で待ってるから」 メッセージを送り、彼女は傘を持って入り口の近くに立って、雨を眺めながら、妊娠の確定診断について考えていた。 彼が出てくる時に直接伝えるか？それとも、彼の誕生日にサプライズプレゼントとして後であげた方がいいのか？ 霧島弥生は考え込んでいた。自分が階上にいる人々の笑い者になっているとは思
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第2話
親友が騒ぐ声の中で、宮崎瑛介は目を伏せて、霧島弥生に素早く返信をした。「傘はいらない。先に帰っていい」このメッセージを受信したとき、霧島弥生は心の中で少し変だと思い、「何か問題があったの？」と返信した。彼女は目を伏せてしばらく待ったが、宮崎瑛介からの返信は来なかった。きっと、本当に忙しいのだろう。霧島弥生は先に帰ると決めた。「ちょっと待って」後ろからかけられた声に彼女は止めた。振り返ると、二人のおしゃれな女性が彼女の前に歩いてきた。その中の背の高いほうが彼女を見下ろして、「霧島弥生なの？」と軽蔑したように尋ねた。相手は明らかに悪意を抱いている。霧島弥生もぶっきらぼうに答えた。「あなたは？」「私が誰かは重要ではないわ。重要なのは、奈々が戻ってきたこと。気が利くなら、宮崎瑛介のそばから離れなさい」霧島弥生は目を見開いた。長い間その名前を聞いてなかったので、その人間がいることすらほとんど忘れてしまっていた。相手は彼女の気分を悟ったようで、また彼女を見下ろして、「なぜそんなに驚いているの？二年間偽の宮崎奥様をしていたから、頭が悪くなったの？本当に自分が宮崎奥様だと思ってるの？」霧島弥生は唇を噛み、顔は青ざめ、傘を持つ指の関節も白くなった。「もしかして、諦めていないの？奈々と争いたいと思っているの？」「こいつが？」霧島弥生はそっぽを向いて、そのまま歩き始めた。二人の女が言うことを聞くのをやめた。二人の叫び声が雨の中に消えていく。霧島弥生が宮崎家に帰ってきた。玄関のドアを開けると、雨に濡れた姿で立っている彼女を見て驚いた執事は「奥様！」と声を上げた。「こんなに濡れて、どうなさいましたか？早くお上がりください」霧島弥生は手足が少し痺れていた。家の中に入るとすぐに、彼女はたくさんの使用人に囲まれ、使用人は大きなタオルで彼女の体を覆い、髪を拭いてあげた。「奥様に熱い湯を入れて！」「生姜スープを作って」霧島弥生が雨に濡れたことで、宮崎家の使用人は混乱していたので、一台の車が宮崎家に入り、長い影が玄関に現れたのに誰も気がつかなかった。冷たい声が聞こえてきた。「どうした？」その声を聞いて、ソファーに座った霧島弥生はまぶたを震わせた。どうして戻って来たのだろう？彼は今、奈々と一緒にいる
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第3話
宮崎瑛介は彼女を浴室に連れていき、出て行った。霧島弥生はずっと頭を下げていたが、宮崎瑛介が離れると、彼女はゆっくりと頭を上げ、手を伸ばして涙をそっと拭った。しばらくして。彼女は浴室のドアを内側から鍵をかけ、ポケットから妊娠報告を取り出した。報告書は雨に濡れて、字はもうぼやけていた。もともとサプライズとして彼に伝えたいと思っていたが、今は全く必要ない。宮崎瑛介は携帯を手放さない人であることを、2年間彼と一緒に過ごしてきた彼女はよく知っていた。しかし、彼自身がわざわざ彼女にそんなメッセージを送って、笑い者にされるようなつまらないことをするわけがない。きっと誰かが彼の携帯を持ち、そのようなメッセージを送って、笑い者にされたに違いない。たぶん、彼女がバカのように傘を差して下で待っている姿を、上から多くの人が笑っていたのだろう。霧島弥生は長い間その紙を見つめ、皮肉な笑いを浮かべながら、報告書を引き裂いた。30分後。霧島弥生は静かに浴室から出てきた。宮崎瑛介はソファーに座り、長い足を床にのせた。その前にはノートパソコンがあり、まだ仕事に取り組んでいるようだった。彼女が出てきたのを見て、彼は隣の生姜スープを指した。「この生姜スープを飲んで」「うん」霧島弥生は生姜スープを手に取ったが、何かを思い出し、彼の名前を呼んだ。「瑛介」「何？」彼の口調は冷たく、視線はスクリーンから一度も離さなかった。霧島弥生は宮崎瑛介の優れた精緻な横顔とEラインを見つめ、少し青ざめた唇を動かした。宮崎瑛介は待ちきれずに頭を上げて、二人の目が合った。入浴したばかりの霧島弥生は肌がピンク色になり、唇の色も前のように青白ではなく、雨に濡れたせいか、今日の彼女は少し病的に見えて、か弱くて今すぐにでも壊れてしまいそうだった。ただその一瞥で、宮崎瑛介の何らかの欲望が刺激された。霧島弥生は複雑な心持ちで、宮崎瑛介のそのような感情には関心を持たず、自分の言いたいことを考え込んでいた。彼女がようやく言いたいことを言おうと、「あなたは……あっ」ピンク色の唇がちょうど開いたとき、宮崎瑛介は抑えられないように、彼女の顎をつかんで体を傾けながらキスをした。彼の粗い指はすぐ彼女の白い肌を赤らめた。宮崎瑛介の息がとても熱く、燃
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第4話
霧島家が破綻する前には、霧島弥生を追いかける男性は数えきれないほどいたが、彼女が気に入った人は一人もいなかった。時間が経つにつれて、皆は霧島家のお嬢様が清楚ぶってると言うようになっていた。そして破綻後、多くの男は彼女をからかう心を燃やし、裏でオークションを始めた。彼女が最も落魄、最も屈辱を味わったとき、宮崎瑛介が戻って来た。彼はそのうるさくオークションをする人を片付け、それぞれに痛ましい代償を支払わせた。そして霧島家の借金を完済し、彼女に言った。「私と婚約しなさい」霧島弥生は彼を驚いた表情で見つめていた。その顔を見て、彼は手を伸ばして彼女の顔を撫でた。「何だその顔？君を利用するとでも思っているのか？安心して、偽の婚約だけだ。おばあちゃんが病気になったんだ。君のことをとても好きだから、君と偽の婚約をすることで彼女を喜ばせたい。霧島家を再建する手助けをしてあげるから」ああ、偽の婚約だった。ただおばあちゃんを喜ばせるためだった。彼が自分のことが好きでないと彼女はわかっていた。それでも、彼女は同意した。彼の心に自分はいないと明らかにわかっているのに、落ち込んだ。婚約後、霧島弥生はとてもかたくるしかった。二人は幼馴染だったが、前はただ友達として接していたので、突然の婚約に霧島弥生は言葉にできない不自然さを感じていた。ところが、宮崎瑛介はとても自然だった。各種のパーティーやイベントには彼女を連れて行った。一年後に宮崎おばあさんの病気が悪化したため、二人は結婚し、霧島弥生が皆から羨まれる宮崎奥様となった。世間では、この幼馴染の二人がついに結ばれたと言われていた。気づいたら、霧島弥生は思わず笑っていた。残念ながら、実りなどなかった。ただ互いに希望する取引に過ぎなかった。「まだ寝ていないのか？」宮崎瑛介の声が突然聞こえてきた。すぐに、そばのマットが凹んで、宮崎瑛介の清潔な香りに周りが包まれた。「話したいことがある」霧島弥生は振り向かず、宮崎瑛介が何を言いたいか大体わかった。宮崎瑛介は言った。「離婚しよう」予想されていたにもかかわらず、霧島弥生の心はドキドキと高鳴った。彼女は心の中の波を押さえ、できるだけ落ち着くようにした。「いつ？」彼女はそのまま横たわっていて、表情は落ち着いて、声にも何の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第5話
翌日朝起きると、霧島弥生は風邪気味だと感じた。引き出しから風邪薬を取り出し、温かい水を一杯注いだ。風邪薬を口に放り込むと、霧島弥生は何かを思い出して、顔色が変わり、浴室に駆け込んで口の中の薬を吐き出した。彼女は洗面台に這いつくばって、薬の苦味を吐き出そうとした。「慌ててどうした？具合が悪くなったか？」ドアで凛々とした男の声が突然聞こえて、霧島弥生は驚いて彼の方を向いた。宮崎瑛介は眉をひそめて彼女を見つめていた。視線が合った途端、霧島弥生はすぐに視線をそらした。「大丈夫なの、薬を誤って飲んでしまっただけ」そう言って、彼女は唇の水を拭き取り、立ち上がり浴室を出た。宮崎瑛介は振り返って、彼女の後姿を眺めて考え込んでいた。昨夜から彼女の様子が変だと感じていた。朝食を済ませた後、夫婦は一緒に外出しようとした。宮崎瑛介はまだ少し顔色が青白い霧島弥生を一瞥し、「私の車に乗るか？」と言った。霧島弥生は昨日雨に濡れて、今朝起きたら体調が悪くなっていた。彼女はうなずこうと思っていた矢先に、宮崎瑛介の携帯電話が鳴った。彼は一瞥して、着信が奈々からのものだと分かり、彼女を避けようとしたが、霧島弥生はすでに自ら離れていった。二人は夫婦ではあるが、心は一つではない。霧島弥生は普段、宮崎瑛介の電話を聞く習慣はなかった。二人はずっとこのような付き合い方を続けていた。しかし、今日は宮崎瑛介が彼女を避ける様子を見て、心に少し痛みを感じた。しかし、その気持ちはすぐに消え、彼は電話に出た。霧島弥生は少し離れた場所から彼を窺っていた。彼の表情から、電話をかけてきたのが誰であるかすぐに判断できた。彼のあの優しい表情を、これまで彼女は一度も見たことがなかった。彼女は深く息を吐き、心の中の羨望を抑えながら携帯を取り出して、ガレージの方に向かった。五分後。宮崎瑛介は電話を切った後、振り向くと、そこには誰もいなく、霧島弥生の姿はすでに消えてしまった。同時に、携帯にメッセージが届いた。「急いで会社に行かないといけないから、先に行くわ」宮崎瑛介はそのメッセージをじっと見つめ、目が暗くなった。*霧島弥生は体調不良を我慢して会社に到着し、ドアを開けるとすぐにオフィスチェアに座り、机にうつ伏せた。頭が痛い……
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第6話
「本当に大丈夫よ。昨日の仕事のまとめはできましたか？」すぐにまた仕事の話に戻ってしまった。大田理優は仕方なく自分が整理した資料を持ってきて、それに加えて彼女にお湯を一杯差し出した。「もし弥生さんが病院に行きたくないのなら、もっとお湯を飲んでくださいね」大田理優は当初、霧島弥生自身が雇って来たアシスタントで、普段仕事を真面目にこなしている。しかし、二人は仕事以外でプライベートでの付き合いはなかった。彼女が自分に対してこんなに気を遣ってくれるとは思わなかった。霧島弥生は心が温まった。お湯を何口か飲んだ。先ほどは少し冷えていたが、お湯を飲んだ後、霧島弥生はようやく少し楽になれた。しかし、大田理優はまだ彼女を心配して見つめていた。「弥生さん、今日の報告は私が代わりに行きますか？弥生さんはここで少し休んだらどうですか？」霧島弥生は首を振り、「いいえ、自分でやるよ」ただちょっと具合が悪いだけで、そんなに甘えるわけにはいかない。何かあったらすぐに休んで、他の人に代わりに仕事をしてもらうわけにはいかない。そうすれば、時間が経つにつれて、怠け者になる。もし今後具合が悪い時には誰かが助けてくれる人がいなかったらどうする？霧島弥生は手元の書類を整理し、宮崎瑛介のオフィスに向かった。彼女のオフィスから宮崎瑛介のオフィスまでは少し離れている。普段なら別になんでもないが、今日は具合が悪くて、霧島弥生は少し疲れを感じた。「失礼します」「入って」扉の向こうから低くて冷たい男の声が聞こえ、霧島弥生は扉を押し開けた。扉を開けると、霧島弥生はオフィスにもう一人がいることに気づいた。江口奈々だ。白いドレスが江口奈々の細い腰を見せ、腰まで届く長い髪が柔らかくその脇に垂れている。その時、床までとどく大きい窓からの日光に照らされた彼女は、スッキリとして生き生きとした印象を与えていた。相手を確認した途端、霧島弥生は体がこわばった。「弥生、来たわね」江口奈々はにっこり笑って彼女に向かって歩み寄って、霧島弥生が反応する前に彼女を抱きしめた。霧島弥生は体がさらに強張り、江口奈々の肩越しに宮崎瑛介の真っ黒な瞳と向き合った。男は机の脇に寄りかかって、深い目で彼女を見つめていた。何を考えているのかわからない。霧島弥生が
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第575話
このことを考えながら、弥生は悠人を見つめ、優しく尋ねた。「小山悠人という名前なの？」「はい、小山悠人です」小山？昼間、送金した相手の苗字と同じだ。同じ苗字ということは、かなり近い親族なのだろう。「ひなのが言っていた人って、あなたの親戚なの？」「僕のおじさんです」この質問には、悠人もすぐに答えられた。なぜなら、健司はすでに彼の頭の中に「正しい答え」を刷り込んでいたからだ。おじさん？なるほど、それで二人とも小山という苗字をもっているか。そう考えながら、弥生はさらに尋ねた。「じゃあ、その叔父さんは、あとで迎えに来るの？」悠人は首を横に振った。「叔父さんは忙しいから、運転手が迎えにくるよ」彼は、昼に瑛介から言われたことをしっかり覚えていた。普段は忘れっぽい性格だが、瑛介があまりにも怖かったせいか、彼の言葉だけはしっかり記憶していた。「何時ごろ迎えに来るの？」「わからない苗字......」弥生は特におせっかいな性格ではなかったが、「寂しい夜」に対して少し興味を抱いていた。だから、ついこう提案してしまった。「車で送ってあげようか？」そう言いかけたところで、後方から一台の高級車がゆっくりと近づいてきた。車が停まると、中年の運転手が素早く降り、悠人の前へと向かった。彼は何か言おうとしたが、視線を上げた瞬間、弥生の姿が目に入り、驚いたように動きを止めた。そして、思わず軽くお辞儀をして挨拶をした。「あっ、霧島さん、こんにちは」その言葉に、弥生は一瞬固まった。不思議そうに相手を見つめた。「私を知ってるの？」運転手は、心の中でギクリとした。この件は、社長がずっと気にしていたことだった。彼はただの運転手で、上の命令に従うだけの存在だったが、社内で何度か弥生の写真を見たことがあり、彼女が社長にとって特別な存在であることを知っていた。だから、つい反射的に挨拶してしまったのだ。だが、今になってみると、迂闊だったかもしれない。「えっと......」言い訳を考えながら、ふと横にいた二人の子供たちに目をやった。そして、機転を利かせてこう言った。「お二人のお子さんと一緒にいらしたので、お母さんなのかなと思いまして」その言葉を聞き、弥生は子供たちをち
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第574話
悠人はこくりと頷いた。「じゃあ、放課後になったら、そのおじさんの車に乗てね」「うん、分かった」子供たちに別れを告げた後、瑛介は学校を後にした。校門を出ると、彼の表情がわずかに暗くなった。眉をひそめ、片手で口元を覆っていた。それを見た健司は、すぐに保温カップを差し出した。「社長、まだ胃の調子が悪いようですが......」瑛介はカップを受け取り、無表情のまま数口飲んだ。健司はさらに薬を彼に差し出した。瑛介は、それをじっと見つめるだけで受け取ろうとしなかった。「社長、飲んでおいたほうがいいですよ。もし後で具合が悪くなったら、子供たちを見に行けなくなりますし、大変なことになるのですよ」やはり、この言葉が効いたのか、瑛介は無言で薬を取り、飲み込んだ。健司は内心でガッツポーズをした。これまで瑛介は薬を飲むのを嫌がり、「自分なら耐えられる」と言っていたのに。今回、正しい言葉を選んだおかげで、こんなに簡単に薬を飲ませることができたのだ。薬を飲んだ後、瑛介は車の座席に寄りかかり、しばらく目を閉じた。それでも、胃の違和感は完全には消えなかった。やっぱり、ジャンクフードなんか食べるべきじゃなかったな。次に子供たちに何か買う時は、こんなものは避けよう。「社長、やっぱりご体調が悪く見えますよ。どうでしょうか？また病院に戻って、もう少し療養しますか？前回も、かなり悪化していましたし」「いや、必要ない」瑛介は、淡々と拒否した。「まだ大丈夫だ」「でも......」「何だ？うまく食事と薬を飲めば、それで問題ないだろう？」「......まあ、そうなんですが......」本当は、それでも健司は瑛介の身体が心配だった。「なら、もう出発しろ」一方、弥生は、仕事を早めに切り上げ、車を取りに行った。そして、車を手に入れた後、そのまま子供たちを迎えに学校へ向かった。運転技術は衰えていなかったものの、日本の道での運転にはまだ慣れていなかったので、慎重にスピードを落として走った。学校に到着すると、彼女はふと気づいた。ひなのと陽平のそばに、見知らぬ男の子が立っている。その男の子はひなのの近くにいて、ひなのは彼に向かってずっとおしゃべりしていた。新しい友達を作ったのだろうか？弥生
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第573話
ひなのの喜びとは対照的に、陽平は依然として沈黙していた。一方、隣にいた悠人は、この光景を見て思わず唾を飲み込んだ。彼の家は決して貧しいわけではなく、両親の収入もそこそこあった。しかし、高額な住宅ローンを背負っていたため、こういった食べ物は彼にとって贅沢品だった。月に一度食べられるかどうか、というレベルだ。「はい、どうぞ」ひなのは、最初に手に取ったハンバーガーを悠人に差し出した。悠人は、一瞬手を伸ばしかけたが、何かを思い出したのか、動きを止めてしまった。そして、代わりに瑛介の方を見た。「この人をおじさんと呼ぶように」と言われたものの、彼はまだその呼び名を口にできていなかった。なんとなく怖かったのだ。もし怒らせたら、きっと容赦なく叱られるに違いない。そんな悠人の視線を見たひなのは、つられるように瑛介の方を向いた。瑛介の口元の笑みが、一瞬固まった。......なぜ、僕を見る？食べるにも、いちいち僕の許可が必要なのか？この二人は僕をどういう存在だと思っているんだ？そもそも、健司のやつ、どうやってこの子に話をつけたんだ？「おじさん？」ひなのの声が、瑛介の思考を引き戻した。彼はすぐに表情を変え、悠人に向かって言った。「もらったものだから、ちゃんとお礼を言ってね」悠人はようやく我に返り、急いでひなのからハンバーガーを受け取った。そして、小さな声で「ありがとう」と言った。ひなのは特に気にすることもなく、普通に受け止めた。彼女の母親も、普段から同じように礼儀を教えていたのだろう。ハンバーガーを手にすると、ひなのは迷うことなく、いらないパンを外して瑛介に差し出した。全く遠慮のない行動だった。それを見た陽平は、慌てて手を伸ばし、止めようとした。「ひなの、そんなの失礼だよ」その言葉に、ひなのは困惑した表情を浮かべた。「でも、おじさんが、ひなのとお兄ちゃんのハンバーガーのパンを食べてくれるって言ったよ？」どう説明すればいいのか、一瞬わからなくなった。それはたぶん、冗談だったんじゃないか？そもそも、彼とはまだ数回しか会っていないのに、そんなことをしてくれるはずがない。彼が自分でパンを受け取ろうとしたその瞬間、瑛介の大きな手が、先にパンを取った。三人の視
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第572話
「すみません。昨日はちょっと急用があって行けませんでした」彼が来なかったことを知った弥生は、自分も行かなかったことを再度謝り、二人は互いに謝った。弥生は怒るはずがない。ただ、弥生はもう一度確認しなければならなかった。「現金はまだ必要ですか？それとも、振り込みましょうか」本来、彼が断ると思っていたのに、意外にも今回はすんなりと承諾した。しばらくして、彼は口座番号と名前を送ってきた。「小山研二？」小山という苗字か？弥生は特に深く考えず、そのまま送られてきた名前の口座に振り込んだ。振り込みが完了すると、彼に「振り込みました」とメッセージを送り、それから会議室へと向かった。一方、瑛介は入金されたことを確認した後、すぐに健司に知らせた。健司はすぐさま研二に連絡し、研二もすぐに健司に送金した。彼は数百万円の金額を見て、一瞬心が揺れた。だが、ここ数日の出来事を思い返し、ぼんやりとではあるが何かを察した。彼は長年、この会社で過ごしてきた。管理職になるほどいい頭がない彼でも、今回のことはそんなに簡単ではないと読み取った。これまでずっと、南市の宮崎家など関わることすらできなかったのに、突然、夫婦ともに仕事が変わり、引越をして、さらには子供がこの都市で最も良い学校に通うことになった。こんなことが偶然のはずがない。だが、具体的な理由を詮索するつもりはなかったし、知る必要もないと思った。瑛介のような人物が、自分に害を及ぼすわけがないのだから。自分はただその幸運を享受するだけでいい。健司は素早く、受け取った金を瑛介の口座へと振り込んだ。こうして、弥生が送った金は、二人の手を経由し、瑛介の元へと渡った。金額はそんなに大きくないが、瑛介はスマホの画面に映る数字をしばらく見つめていた。その時、健司がいきなり声をかけた。「社長、そろそろ出発しましょう」この件に関わっている間、仕事の方がかなり滞っていた。しかし、早川には支社がある。しばらくはそこで仕事を進めてもいいだろう。瑛介は我に返り、健司とともにその場を後にした。昼になり、瑛介は自らケーキを買い、ハンバーガーを買い、さらには店員が「子供たちに人気」と勧めたスナック類まで買い込んだ。ポテトフライ、チキンナゲットなどの食べ物は、瑛介が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第571話
「じゃあ、お兄ちゃんはただもったいないと思ってただけで、パンが好きなわけじゃないの？」陽平は少しぎごちなく、誰が好んでパンなんかを食べるんだの顔をしていた。「うん」「ごめんね、お兄ちゃん。それなら、これからはパンの部分は自分で食べるね」これからは自分でハンバーガーのパンを食べないといけないことを思い浮かべたのか、ひなのの小さな顔がぎゅっとしかめられた。本当はハンバーガーのパンどころか、中に入っている野菜でさえも取り除きたいのに。お兄ちゃんはいつも彼女の代わりに食べてくれていた。だからてっきり、好きで食べているのだと思っていたのだ。二人の子供がそんな話をしているのを、瑛介は横でじっくりと聞いていた。そして、最後には思わず笑い声をもらした。「じゃあ、どっちも食べたくないなら、おじさんが食べてあげようか？」瑛介は、内心ではそんなものを食べたくはなかったが、二人のためにそう言った。瑛介にとって、それはただのジャンクフードにすぎない。しかし、子供や若者の多くはそれを好んで食べるらしい。もし健司が彼の心の声を聞いていたら、きっと軽蔑したように言うだろう。「社長、若者のようにジャンクフードを食べるのは控えたほうがいいと思いますよ」二人の子供は瑛介の言葉を聞くと、揃って瑛介の方を見つめた。陽平は相変わらず警戒したような顔つきで、賛成とも反対とも言わないまま沈黙していた。だが、ひなのは違った。この子は生まれつき社交的なのか、それとも警戒心が薄いのか、すぐさま彼の申し出を受け入れた。「いいね、いいね！それなら、おじさん、お願い！これからは、お兄ちゃんと私はお肉を食べるから、おじさんはパンとお野菜を食べてね！」今にも承諾しようとしていた瑛介だったが、最後の言葉を聞いた瞬間、眉をひそめた。「えっ？なんで野菜まで食べないんだ？」ハンバーガーのパンを食べないのはまだいい。そもそも瑛介自身、それが体に良いものだとは思っていない。だが、野菜まで食べないとは？「おじさん、お野菜って本当に美味しくないもん」「美味しくなくても、少しは食べなきゃダメだろう？栄養を補給しないと、バランスが崩れるぞ」父親のような気持ちになったのか、瑛介は素直にそう口にした。しかし、それを聞いたひなのはすぐに不満そうに口をとがらせた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第570話
ひなのはすぐにキャンディーを受け取った。瑛介は陽平にも一粒渡したが、陽平は控えめに受け取って、すぐには食べなかった。むしろ、瑛介の隣に突然現れた悠人を見つめていた。悠人も二人の子供たちを見て、まだ5歳だが、何となく感じていることがあった。目の前の二人の子供たちは、自分より「価値が高い」と感じた。彼は目を伏せ、無意識に瑛介の後ろに移動した。「え？！」悠人の動きにひなのが気づいた。「おじさんの子供ですか？」瑛介は口を閉じ、薄く唇を結び、仕方なく否定した。「僕の子供じゃなくて、親戚の子だよ」ひなのはきれいな目を見開き、「おじさんが紹介してくれると言った人ですか？」「うん、彼の両親は忙しいから、学校のことを頼まれているんだ」通常なら、瑛介はこんなことを言うのを嫌っていた。しかし、ひなのの純粋で透き通った目を見て、瑛介は自分が罪悪感を感じ始めた。まるで今、彼は怪しいおじさんのようだ。ひなのは何も知らず、悠人に向かって楽しそうに挨拶をしていた。「こんにちは、私はひなの、こっちは兄の陽平です。名前は何ですか？」ひなのは可愛らしく、また親しみやすい印象を悠人に与えた。悠人はやっと照れくさそうに言った。「初めまして、僕は悠人です」ひなのは非常に社交的な性格で、悠人も最初の照れくさい様子から、すぐに二人と打ち解けた。瑛介は三人の様子を見ながら言った。「悠人は少し無口だから、学校ではひなのと陽平が代わりに彼を見守ってくれるか？」「もちろん！」ひなのは悠人の手を引き、にっこり笑って言った。「これから私たち友達だよ」悠人は女の子に手を引かれ、小さな顔がすぐに赤くなった。「うん、それじゃあ昼食にケーキをおごるよ」「おじさん、ひなのはチョコレート味が好き、でもお兄ちゃんはケーキが嫌いだよ」この予想外の事実に、瑛介は陽平を少し驚きの目で見つめた。「君はケーキが嫌いなのか？」陽平は唇を引き締め、頭を振った。瑛介は優しい目でその子を見て、手を陽平の後ろ頭に乗せて言った。「それじゃあ、何が好きなんだ？昼に持ってくるついでに一緒に買ってくるよ」「いいえ、結構です」「お兄ちゃんはケーキが嫌いだけど、ハンバーガーのパンは好きです！」ハンバーガーのパン？瑛介は目を細め、驚いた。「ハンバーガーの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第569話
悠人の存在が、陽平とひなのに自分に対する悪い印象を与えることを考えると、瑛介の眉はますます険しくなった。彼はこれまで多くの時間と労力を費やして、陽平に対して警戒心を解かせ、彼との距離を縮めようとしていた。しかし、もしその結果が自分の期待と正反対になったら、いったいこの子を連れてきた意味は何だろう？そう考えながら、瑛介は悠人をじっと見つめ、その目は次第に鋭くなった。悠人は座ったままで、背筋が寒くなるような感覚を覚えた。なんて怖いんだ、早く家に帰りたい。前に座っていた健司はもう我慢できなくなり、声をかけた。「社長、焦らないでください。悠人はまだ5歳の子供ですよ。ずっと顔を怖くしてたら、そりゃ怖がられますよ」「そうか？」健司は反論した。「もし社長がひなのや陽平に対してこんな表情と態度をとったら、彼らもきっと悠人と同じように怖がってしまいますよ」健司の言葉に、瑛介は黙って考え込んだ。「それなら、どうすればいい？」「簡単ですよ」健司はまるで食事をするかのように言った。「ひなのや陽平に対するように、彼にも接すればいいんです」瑛介は目を細めて言った。「それが可能だと思うか？」他人の子供に優しく接するなんて、あり得ないと思っていた。健司は当たり前のように言った。「社長、それができないはずないでしょう？二人の小さな子供たちとの関係を深めたいでしょう？たくさんの工夫をかけて、それでできないなんて言えますか？」瑛介はそれに対して何も言えなかった。しばらくしてから、瑛介は冷たく言った。「君、最近はますます調子に乗ってきたな」彼から発せられる冷たいオーラに、健司は思わず首をすくめた。「いえ、提案をしているだけです」瑛介は再び言葉を発することなく、ただ悠人を見つめた。彼の薄い唇がわずかに動き、何かを言おうとしたが、最終的にそれを言葉にすることができず、健司に向かって言った。「彼に説明してやれ」健司は仕方なく悠人に向かって言った。「悠人って名前だよね？僕が話すから、怖がらなくていいんだよ......」健司の熱心な説得が続き、瑛介は実際に冷たく見えながらも心は温かい人物だと悠人は信じるようになった。瑛介を見つめる目は、以前ほど怖くは感じられなくなった。その隙に健司はキャンディーを取り出し、瑛介に渡した。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第568話
現状から考えると、前者の方が可能性が高いと感じた。もし後者なら、休憩時間になっているのに、彼がメッセージを確認する時間がないはずがないからだ。色々考えた末、弥生は結局寝ることにした。翌日弥生は博紀に賃貸のことを話した。彼は地元の人だから、どこか良い物件があれば紹介してくれるか聞こうと思った。博紀は弥生の話しを聞いて驚いた。「えっ？急に引越しするんですか？」弥生は自分の私事を話すつもりはなかったので、淡く微笑んだ。「ちょっと事情があって、君から情報を聞かせてもらえない？」気の鋭い博紀は、彼女の言葉を聞くと、眉を一つ上げて言った。「まさか、今住んでいる場所は黒田さんが用意してくれたものではありませんか？それで急に引っ越すことになったということは......」弥生は言葉を失った。「もし君がその噂話をするのを仕事に向けてくれるなら、私たちの会社はもっと成長するかもしれないわね」「おっと、仕事だけだと退屈じゃありませんか。でも、僕の提案としては、もし長期的に考えるなら、この辺りで家を買った方がいいと思います。将来また引っ越す手間が省けますから」このことは弥生も考えたことがあるが、最近の瑛介の出現頻度が彼女を少し躊躇させ、帰国してビジネスを始めることが本当に正しい選択だったのか疑問を感じさせた。もし最終的に子供を瑛介に奪われることになるなら、むしろ海外にいるのは良いかもしれないと思い始めた。弥生が眉をひそめているのを見た博紀は、「何か問題がありますか？」と聞いた。弥生は我に返り、頭を振って言った。「大丈夫、何もないわ」すでに決めたことをやるだけで、いつまでも迷っていたら、それこそ会社の人たちに無駄な時間を与えてしまう。それに、子供は彼女が五年間育てたものだ。彼が奪おうとしても、簡単には奪えないだろう。そして、彼には他の女性がいる。学校の前5歳くらいの男の子が、リュックを背負って車の中に座っていた。車に乗ってから、彼はずっと隅に縮こまり、大きな声も出せないでいた。この男の子は、研二と章子の子供である小山悠人だ。急に引っ越し、学校も変わり、さらに「おじさん」と呼ぶべき男性が現れ、その車で学校に行くことになった。まだ5歳の悠人は、非常に緊張していた。彼が乗った車の中では、強いオーラを持つそ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第567話
店員は弘次に支えられた後、彼の心配そうな視線に戸惑いを覚えた。目の前の優しい人と、先ほどの暴力的な人は同一人物なのだろうか？「大丈夫です」しかし、彼は彼女を放さず、彼女のやけどを確認しようとしていた。袖を引くと、彼は彼女の手に広がった赤い跡を見た。彼の顔色がわずかに変わり、低い声で言った。「まず、冷水で冷やしましょう」その後、弘次は彼女が冷水で手を冷やしている間、ずっと待っていた。やけどの痛みは冷水で流されるうちに次第に和らいだが、冬の冷たい水で、彼女の手はほとんど感覚を失うほど冷たくなった。彼女が冷水を終えて外に出ると、弘次はすぐに彼女の前に立ちはだかった。「本当に申し訳ないです。病院に行きましょうか」「いえ、大丈夫です。普通のやけどなので、冷水で冷やせば大丈夫です」「行ったほうがいいと思いますよ。安心しますから」弘次の優雅で温かい顔を見ると、店員はついに拒否できなかった。弥生は家に帰った後、心の中に少しの罪悪感を感じながらも、どこか解放感を感じていた。以前は彼の好意が自分にとって大きな重荷のように感じられ、息が詰まる思いをしていた。しかし、今自分を「悪者」にすることで、以前より楽になったように思えた。少なくとも、もう鎖に繋がれていない。「ママ、帰ってきた？」陽平が玄関で彼女に声をかけた。弥生は我に返り、陽平の方へ歩み寄った。「うん、ママを待っていたの？」陽平は少し心配そうな顔をしていた。「ママ、弘次おじさんと喧嘩したの？」喧嘩？弥生は首を振りながら言った。「喧嘩ではないわ、ただいくつかのことをはっきりさせただけよ」陽平は何かを感じ取ったようだった。「ママ、弘次おじさん......私たちのパパになりたかったのかな？」この質問に弥生はしばらく沈黙し、その後説明した。「昔はそう思ったかもしれないけど、これからはもうそう思わないわ」彼が自虐的な性格なら、きっと続けて追いかけてくるだろうと思った。「ママ、弘次おじさんを拒否したの？」小さな子供は彼女の言葉を理解したようだった。「うん、拒否した」「じゃあ、弘次おじさんはこれからも私たちを探しに来るの？」「わからない」実際に来ない方がいい。お互い会わない方が、もっと完全に断ち切れるだろう。「じゃあ
